http://memory.loc.gov/service/pnp/ppmsca/04200/04292r.jpgL’1 d’octubre de 1962, James Meredith (1933) es va convertir en el primer alumne negre de la Universitat de Mississippi. Coneguem una mica la història d’aquest estudiant de dret i història que es va convertir en un símbol de la lluita dels drets civils dels afroamericans.

L’estat de Mississippi s’havia oposat al moviment integracionista dels seixanta i es va convertir en l’escenari de violents enfrontaments després de la derogació de la segregació en les escoles públiques. James Meredith va demandar la Universitat de Mississippi, que no li permetia matricular-s’hi. Ross R. Barnett, governador de l’estat, va impedir que s’executés la resolució favorable a l’estudiant amb un categòric “cap escola serà integrada a Mississippi mentre jo sigui governador” i va mantenir la seva negativa fins i tot després de ser multat per desacatament.

El 30 de setembre, Meredith va arribar al campus escortat per agents federals. Dues persones van morir i més de quatre-centes van resultar ferides durant els aldarulls que van començar al recinte universitari i que van continuar durant la nit. El president Kennedy es va veure obligat a enviar l’exèrcit per sufocar la revolta segregacionista i el jove Meredith va iniciar les seves classes el dia següent. 

Un any més tard, Meredith es va graduar i el 1968 va obtenir el títol d’advocat per la Universitat de Columbia. El 1966 havia encapçalat la Marxa contra la por, de Memphis a Jackson, a favor dels drets civils i havia estat ferit per un franctirador. Reconegut activista, James Meredith és l’autor de nombrosos llibres sobre els drets civils.